У квітні 1957 року у французькому місті Екс-ле-Бен зібралися представники міст-побратимів з різних країн і заснували Всесвітню федерацію споріднених міст, і з 1963 року щорічно відзначається міжнародне свято побратимів.

     Всесвітній день споріднених міст проводиться щорічно в останню неділю квітня за рішенням Всесвітньої федерації споріднених міст (ВФСМ). Всесвітня федерація споріднених міст — міжнародна неурядова організація, мета якої — зміцнення дружніх зв'язків між містами різних держав. Об'єднує понад 3 500 міст більш ніж 160 країн. Діяльність її підтримує ООН і ЮНЕСКО, місцеперебування організації – Париж.

     Але ініціатива побратимства традиційно йде від самих громадян. Традиція була покладена ще в роки Другої світової війни. У 1943 році в непереможений Сталінград надійшов лист із британського міста Ковентрі, теж майже цілком зруйнованого бомбуваннями фашистської авіації. Жителі цього міста, захоплені мужністю міста на Волзі, звернулися до сталінградців із пропозицією встановити побратимські зв'язки. А в 1944 році надійшов подібний лист у щойно визволену від окупантів Одесу - з далекої Канади, союзниці щодо антигітлерівської коаліції й учасниці воєнних дій у Європі.

     З тих пір багато міст світу включилися в широкий обмін досвідом міського будівництва і управління, модернізації своєї інфраструктури та соціально-економічної сфери.